电气和电子设备的制造是世界上增长最快的行业之一，这得益于消耗量的增加和设备相对较短的使用寿命。结果，废弃的和过时的电子产品（电子废物）的数量以惊人的速度增长，这是由于产生了要购买的新模型的技术创新以及购买者的收入增加所致。

正如我们的研究小组所做的那样，电子废物数量的急剧增加意味着需要更多地关注寻找解决问题的新颖方法。电子垃圾在全球范围内引起严重的环境问题。由于几乎没有行业鼓励回收或再利用的废料，大量废弃的计算机，显示器，电视和厨房白色家电被送往垃圾填埋场。

电子垃圾包含许多有害元素：有毒金属，例如砷，钡，铍，镉，六价铬，铅，汞和硒。此外，二恶英，溴化阻燃剂，氯氟碳（CFC），多氯联苯（PCB）和聚氯乙烯，尽管它们是非常常见的塑料，但在很大程度上会燃烧并吸入有毒的氯。

这不是市政垃圾；它是有害的，有毒的废物。如加纳，尼日利亚，印度和中国这样的地方，如不加控制，倾倒和不适当的处置将长期损害环境和经济发展，每年从欧洲和美国接收数百万吨电子废物。但是，许多国家意识到这一点，并且诸如欧盟废旧电气和电子设备（WEEE）指令之类的法规要求国内收集和回收率必须在四年之内达到45％，在七年之内达到65％，并禁止向外部出口电子废物欧盟。

提取价值，不增加价值

近年来，对问题的广泛理解和不断变化的经济状况导致更好的回收利用和材料回收，包括废旧电子设备中发现的贵重金属。在将电子垃圾切碎并粉碎之前，它分为电路板，塑料盒，金属框架，玻璃丝网等。然后使用各种方法，以便可以分别分离不同的金属和非金属材料。

这些方法-包括加热，研磨成粉末，溶解和离心分离-利用了材料的不同熔点，密度，电导率和电磁学。缺点是它们消耗大量能源并且价格昂贵，因此只有在产品具有合理高价值的情况下才在经济上有利可图。

尽管金属精矿（例如，从电路板，处理器或存储芯片中回收的铜或金）是可销售的并且适合重复使用，但非金属的粉末状残留物几乎没有价值。它往往要么倾倒在垃圾填埋场，造成进一步的环境问题，要么用作水泥和沥青工业的工业填料。但是由于这种主要由塑料和铝硅酸盐组成的残留物构成了相当数量的电子废物流，因此必须找到一种增加其价值的方法。这将使回收过程更有利可图，吸引更多的投资者，并减少最终进入垃圾填埋场和焚化炉或污染发展中国家的电子废物的数量。

会自食的有毒电子垃圾

我们香港科技大学的研究小组开发了一种创新的化学工艺，可以改变这种低价值废料的表面并将其转化为纳米多孔材料。

该团队测试了这种改性材料，发现它在清除废水中发现的有毒重金属污染物方面表现出色。当将此材料应用于含有有毒重金属离子的溶液时，由于其起吸附剂的作用，它们会被吸引到其表面。实际上，这种材料比目前使用的昂贵的工业吸附剂/离子交换剂的去除范围更有效。

从经济上讲，这种曾经是电路板的废料成本极低，产率很高，而且反应只需要低温即可。这种新型材料相对于商业同类产品具有三大优势。因此，这应该具有巨大的商业意义-为回收过程增加必要的价值，这将有助于刺激投资以将电子垃圾排除在垃圾填埋场之外。至关重要的是，社会和行业尤其应采用更可持续的方法来解决报废电子产品的问题。